St. Juan en la Archibasílica de Letrán

Bienvenidos a la “Madre de todas las iglesias de Roma y del mundo”. San Juan no es solo una de las cuatro Archibasílicas de Roma, sino que en realidad es la más antigua y forma parte de la ruta de peregrinación de las Siete Iglesias. San Juan es en realidad la más antigua entre las otras basílicas papales, que son Santa María la Mayor (Santa María la Mayor), San Pablo Extramuros y San Pedro.

La historia de la iglesia se remonta al cristianismo primitivo y, junto con el Claustro, el Baptisterio, la Escalera Santa (Scala Santa) y su capilla Sancta Sanctorum, forma un conjunto de notable interés. Si te encanta el arte sacro, si eres un peregrino o simplemente si quieres dejarte abrumar por algunos de los ejemplos más impresionantes de la celebración de una religión, estás en el lugar indicado. Es interesante notar que la iglesia, y el resto del complejo, están en territorio italiano, pero el Vaticano tiene jurisdicción completa sobre los edificios, que también incluyen la Universidad Papal de Letrán y el Seminario Mayor.

Además, esta es la iglesia donde vivió el Papa hasta el siglo XIV, y donde solía ser coronado al inicio de su mandato. Tras la caída del Estado Pontificio, en 1870, se abandona esta costumbre y la ceremonia se lleva a cabo en la Ciudad del Vaticano.

Historia de la Iglesia

En el siglo I d.C., el terreno donde hoy se encuentra la iglesia era propiedad de una noble familia romana, llamada Laterani, de ahí el nombre de todo el conjunto. La tierra fue expropiada por Nerón, por lo que pasó a formar parte de la propiedad del Emperador. Justo antes de convertirse en emperador, Constantino ya estaba casado con Fausta, que era dueña de la tierra y el palacio encima. Fausta también resultó ser la hermana del emperador Massenzio, que era considerado un usurpador del trono.

En 312, Constantino tuvo una visión de una cruz, junto con el mensaje “in hoc signo vinces” (“bajo este signo, ganarás”). Fue entonces cuando decidió pintar una cruz en los escudos y armaduras de sus soldados y se enfrentó a Massenzio en la batalla de Ponte Milvio. Constantino ganó, se convirtió en emperador y, en señal de gratitud, donó toda la tierra de Letrán a la Iglesia. Poco después, se erigió una iglesia aquí, y se convirtió en la residencia oficial del Papa. Cuenta la leyenda, que justo después de su conversión a la religión cristiana, el propio Constantino, con un pico, comenzó a cavar en el sitio elegido para construir la iglesia y cargó sobre sus hombros varios montones de tierra.

La primera iglesia ya tenía una estructura masiva y recibía constantes donaciones de los emperadores. Durante la invasión bárbara, fue saqueada al menos dos veces y declinó, como el resto de la ciudad. Recuperó su esplendor original a mediados del siglo VIII y ha sido el lugar donde se bautizó a Carlomagno. Aquí, en 896, la momia del difunto papa Formoso fue llevada a uno de los salones y sometida a juicio por su sucesor, Stefano VI, quien afirmó que era un usurpador del trono papal. Declarado culpable, el pobre Formoso fue despojado de sus vestiduras, los tres dedos de su mano derecha, utilizados para consagrar el cuerpo de Cristo durante la misa, fueron cortados y su cuerpo fue arrastrado por la ciudad y arrojado al río Tíber. Al año siguiente, un terrible terremoto sacudió la iglesia, destruyó el techo y dañó por completo su estructura. Esto fue visto como un castigo de Dios contra el terrible comportamiento de Stefano.

Poco después, se erigió una segunda iglesia, luego destruida por un incendio. El tercero fue construido originalmente en 1300, pero en los siguientes dos siglos fue dañado por otro terremoto, un incendio e incluso el ejército del Rey de Nápoles. En 1377, el Papa decidió dejar San Juan. San Pedro y sus edificios adyacentes se convirtieron en la residencia papal oficial.

La cuarta iglesia, que es la que hoy está frente a ustedes, fue erigida entre 1660 y 1730, y fue diseñada por Francesco Borromini, uno de los principales arquitectos de Roma y creador de un estilo barroco único, rico en decoraciones, pero al mismo tiempo extremadamente riguroso en el equilibrio de formas y espacios arquitectónicos. Aunque fue parcialmente forzado por la presencia de una estructura preexistente, Borromini mostró todas sus habilidades, remodelando completamente el interior, con un sabio uso de la luz natural y efectos de perspectiva.

Uno de los últimos proyectos de rehabilitación, en el siglo XX, nunca se llevó a cabo por los costes pendientes, y supuso una reubicación parcial (y casi visionaria) del edificio. Una de las últimas intervenciones fue realizada por voluntad del Papa León XIII: en los últimos años del siglo XIX, el antiguo ábside fue demolido para crear uno nuevo.

Qué ver dentro de la iglesia

Las puertas centrales de la entrada principal son de bronce y proceden del edificio del Senado romano que originalmente se encontraba en el Foro Romano. Antes de entrar, mire hacia arriba y verá una inscripción: "Christo Salvatori". De hecho, la iglesia también está dedicada a Cristo Salvador. Hay una estatua de Jesús de siete metros de altura, con los santos y los Doctores de la Iglesia a su lado.

San Juan tiene cinco grandes naves, divididas por una larga línea de enormes columnas. En el ábside, hay un impresionante mosaico dorado (del siglo IV-VI). En la nave central, completamente rediseñada por Borromini, cubriendo las antiguas columnas, se encuentran los nichos con estatuas de santos y apóstoles. Sobre ellos hay pinturas inspiradas en el Nuevo y Antiguo Testamento, que se inspiran en la ya presente durante la época imperial. En general, la mayor parte de la simbología utilizada en estas y otras pinturas de la iglesia refleja los antiguos misterios de la tradición paleocristiana, como las palomas sosteniendo una rama de olivo, palmas cruzadas y candelabros decorados con laurel.

A los lados, las naves y capillas menores son de diferentes formas y dimensiones, reflejando las distintas épocas y gustos artísticos en que fueron construidas. Es importante señalar que el valor sagrado del lugar, además de sus obras maestras de arte, es sumamente relevante, ya que aquí se conservan algunas de las reliquias más preciadas, como las cabezas de San Pedro y San Pablo, que se encuentran en el Marquesina gótica justo encima del altar mayor. Debajo del tabernáculo se encuentra el antiguo altar de madera que posiblemente fue utilizado por los primeros papas.

Como se trata de una archibasílica, significa que solo el Papa mismo puede celebrar la misa en el altar mayor de la iglesia. Sobre el crucero de la izquierda verá el Altar del Sacramento. Su origen es incierto, pero ha sido enviado desde Jerusalén o es una adaptación del que una vez estuvo en el magnífico (pero pagano) templo Capitolino de Júpiter. Una de las reliquias más evocadoras es sin duda el fragmento de madera, situado en el tímpano, que pertenece a la mesa donde Jesús tuvo la Última Cena con los apóstoles.

El Claustro

El claustro era un espacio utilizado por los monjes para descansar, rezar, meditar y pasear después de la comida. Era un corredor cubierto que se abría en un espacio central, donde solía haber un pozo, el suministro de agua para el monasterio. A la mayoría de los salones comunes, incluida la sala capitular, el refectorio y los dormitorios, se accede a través del claustro.

La que visitarás junto a la archibasílica es una de las más anchas de la ciudad, mide aproximadamente 36 metros de lado y fue construida en el siglo XIII. El estilo en el que están construidas las preciosas columnas de mármol dorado es románico / gótico y fueron talladas por una de las familias de canteros más talentosos de Roma, los Vassalletto. En el claustro se exhiben algunos adornos y estatuas, pero lo que notarás aún más es la sensación de intimidad y gracia de este silencioso lugar de 800 años.

El Baptisterio (San Giovanni in Fonte)

Detrás de la iglesia, está la entrada al Baptisterio de Letrán, que forma parte de la iglesia llamada San Juan en Fonte. La forma de este edificio, que se construyó originalmente en el siglo IV, bajo Constantino, ha sido ampliamente restaurada y alterada, pero ha conservado la planta octogonal, que fue modelo para muchos otros sitios sagrados de este tipo. El centro de la estructura está dominado por una columnata de dos niveles y presenta una cúpula. La tradición dice que la pila bautismal colocada en el medio, fue utilizada por primera vez por el propio emperador Constantino. Los frescos internos fueron realizados bajo el Papa Urbano II a mediados del siglo XVII. Anteriormente, el baptisterio presentaba una decoración de mosaico, ahora casi completamente perdido. A lo largo de los siglos, muchos artistas han dejado su huella entre estos muros, como Andrea Sacchi, Francesco Borromini, Carlo Rainaldi (el altar) y Luigi Valadier (la estatua de San Juan Bautista).

Una de las cuatro capillas anexas a la iglesia tiene un portal único, llamado "las puertas cantantes". Las enormes puertas de bronce (cada una con un peso de 800 kg) se montaron en 1196 a la entrada de la capilla de San Juan Bautista. Cuando se abren, el peso de las puertas girando lentamente sobre sus bisagras, provoca un sonido profundo y definido proveniente del portal, que se asemeja a la música de un órgano.

Los Pasos Santos: El Evocador Viaje de la Fe 

Frente a San Juan de Letrán se encuentra la entrada a la Scala Santa, que se traduce como "Pasos Santos". Según la leyenda, estos 28 escalones de mármol fueron las escaleras por las que Jesús subió a la oficina de Poncio Pilato durante su juicio. Las escaleras fueron supuestamente traídas a Roma por Santa Elena, la madre de Constantino. Originalmente, y hasta 1589, se colocaron en el cercano Palacio de Letrán, pero luego se trasladaron a un edificio separado, en el lado derecho de la entrada principal de San Juan. La colocación de los escalones se hizo partiendo de la parte superior, para que los albañiles no tuvieran que poner los pies en los escalones sagrados mientras realizaban el trabajo. Hoy, los peregrinos suben las escaleras estrictamente solo de rodillas, rezando y pidiendo gracia.

Posteriormente, los escalones se cubrieron con placas de nogal para evitar un mayor desgaste, y las paredes a su alrededor fueron ricamente decoradas con frescos. Las escaleras lo llevarán a un vidrio grueso, desde el cual podrá ver el Sancta Sanctorum (Lugar Santísimo), una capilla personal de los primeros Papas en el Palacio de Letrán, también conocida como la capilla de San Lorenzo, y considerado uno de los lugares más sagrados del cristianismo.

Dentro de la capilla, que ha sido adornada y restaurada por muchos papas, hay un verdadero tesoro de reliquias, junto con una imagen antigua de Jesús el Salvador sosteniendo el Nuevo Testamento. La imagen se conoce como Acheropìta (no creada por la humanidad). El fresco, que está protegido por una cubierta de plata y oro, ya era muy venerado desde el siglo VIII d.C., y su origen se desconoce actualmente.

Consejos de viaje

Llegar a San Juan de Letrán es muy fácil. Basta con tomar el metro (líneas A o C) y bajar en la parada S. Giovanni. Tenga en cuenta que, el 1 de mayo, que es el Día del Trabajo, el enorme espacio abierto de la plaza se utiliza para un evento llamado "El Concierto del 1 de mayo". Por lo tanto, bandadas de romanos vienen aquí para ver el espectáculo. Por lo tanto, probablemente no sea el mejor momento para venir aquí, ya que es muy difícil moverse por la zona y visitar las diferentes atracciones y edificios.