Bienvenido al símbolo de Roma y una de las siete maravillas del mundo. Este anfiteatro no solo tiene una historia larga y gloriosa, sino que también es, según un ranking reciente, el monumento más popular del mundo. Su encanto tuvo un gran impacto en los turistas a lo largo del tiempo. Como escribió Stendhal en 1829, el Coliseo "es la más hermosa de las ruinas; se respira toda la majestuosidad de la antigua Roma".

Construido en la cima del Imperio, ha sido el lugar principal de luchas de gladiadores, asesinatos de animales exóticos y ejecuciones públicas, así como entretenimiento con música y otras artes escénicas. Aquí está todo lo que necesita saber sobre este sitio, en el que se transmiten tanto las fuerzas creativas como las destructivas. Gloria y poder, pero también guerra y muerte, conviven en este perfecto edificio de forma ligeramente elíptica, diseñado con la sabiduría de los arquitectos de la antigua Roma.

Entradas y consejos de viaje

Casi todos los que visitan Roma, en algún momento, llegarán al Coliseo. Por eso, desde la madrugada en adelante, hay una larga cola en la venta de entradas y en la entrada del anfiteatro. Es común perder una o dos horas simplemente parados en filas tan largas. Si esto sucede durante el verano, puede hacer mucho calor. Sin embargo, puede saltar las colas, asegurar su lugar y aprovechar un boleto combinado que también incluye acceso al Monte Palatino y al Foro Romano. Para su conveniencia, puede comprar sus boletos en línea, con anticipación.

El Coliseo: El símbolo de Roma desde el principio

El nombre original del Coliseo es Anfiteatro Flavio, ya que fue construido por dos emperadores (padre e hijo) pertenecientes a la familia Flavia. Su construcción comenzó alrededor del 70 d.C. bajo Vespasiano y terminó en el 80 d.C. bajo el reinado de Tito. El valle donde se construyó no solo estaba en el centro de Roma, sino que también, como veremos, era muy simbólico.

La estructura está hecha de travertino y bloques de piedra, y originalmente estaba cubierta con los mejores mármoles adornados con estatuas y decoraciones de estuco. En el exterior, presenta cuatro niveles de arcos superpuestos, y en el interior, las gradas estaban cubiertas de mármol.

En los días de sol abrasador, la cima del Coliseo se cubría con 80 toldos gigantes, gracias a un complicado sistema de apoyo accionado por poleas. Debajo de la arena, había galerías y salas para guardar los animales y los accesorios del escenario. Con la ayuda de montacargas, los gladiadores y los animales fueron sacados del subterráneo, directamente al centro de la arena: definitivamente un efecto sensacional para el público asistente al espectáculo.

El monumento recibió el nombre de Coliseo, porque fue erigido cerca de una enorme estatua de bronce de Nerón cubierta de oro, que tenía 35 metros de altura, llamada “el Coloso”. Después de su muerte, la estatua ha sido parcialmente reelaborada para adoptar la apariencia del Dios del Sol.

De hecho, justo antes de Vespasiano, el emperador de Roma fue el infame Nerón. Aunque recientemente su figura ha sido parcialmente despejada, ya que aparentemente no era más mezquino ni más autoritario que la mayoría de sus predecesores y sucesores, su reinado estuvo dominado por ordalías, homicidios de políticos y miembros de su familia. Construyó una residencia monumental para él (la Domus Aurea) entre el Palatino, la colina de Oppian y el valle intermedio. Cuando Roma fue arrasada por un gran incendio en el 64 d.C., que probablemente fue un incendio provocado no causado por Nerón, acusó y ejecutó a cientos de cristianos, para evitar ser considerado responsable de ese desastre. Fue asesinado en el 68 d.C. con tan solo 28 años de edad, después de 9 años de reinado. Su casa terminó con él.

Cuando finalmente Vespasiano fue elegido nuevo emperador de Roma, el senado quiso borrar cualquier rastro de los predecesores. Destruyeron la residencia de Nero. En el mismo lugar donde se encontraba el corazón de los delirios de grandeza de Nerón, el emperador quería construir un gran anfiteatro, el más grande jamás construido, para devolver simbólicamente Roma a sus ciudadanos. Durante la inauguración oficial, los juegos, batallas y espectáculos duraron 100 días.

Principales espectáculos y eventos

Los espectáculos en el Coliseo incluyeron las batallas de animales contra animales, hombres contra bestias y hombres contra hombres. También hubo actuaciones de acróbatas y músicos y, más tarde ese mismo día, ejecuciones públicas. En algunas ocasiones, la arena del Coliseo se inundó para realizar la “naumachia”, una batalla entre buques de guerra. Se necesitaron aproximadamente 7 horas para llenar el área de agua, con la ayuda de un complicado sistema de conductos subterráneos.

Debajo de la arena, había jaulas donde se preparaban las bestias para su exhibición: se estima que solo para los juegos de apertura, se mataron alrededor de 5.000 animales. Los animales fueron llevados a la arena a través de un ascensor mientras los gladiadores caminaban hacia el campo de batalla a través de pasarelas. Entre las especies animales que fueron traídas al Coliseo, muchas procedían de tierras lejanas conquistadas: leones, tigres, jirafas, ciervos, antílopes, osos, lobos, búfalos y elefantes.

Los gladiadores eran esclavos, prisioneros de guerra, condenados a muerte o incluso ciudadanos libres que querían alcanzar la gloria y el oro con una victoria. Fueron entrenados para luchar en una escuela de gladiadores. El día anterior al espectáculo, el organizador ofreció un banquete gratuito abierto a todos los ciudadanos. Esta también fue la oportunidad de observar más de cerca a los gladiadores y tomar decisiones de apuestas en consecuencia.

La entrada a los espectáculos del Coliseo fue gratuita. Todos los gastos solían ser pagados por los emperadores. El Coliseo tiene cuatro niveles y tenía una capacidad de 50.000 asientos. Los espectadores se sentaron según su estatus social. Los espectadores ordinarios y la clase trabajadora tenían que sentarse en los niveles superiores mientras los senadores, la aristocracia y los sacerdotes estaban sentados cerca del nivel del suelo, para tener una vista clara de la arena. Los emperadores utilizaron los juegos para entretener al público, pero también para fomentar su popularidad.

La regla de las luchas de gladiadores era simple: el último hombre en pie era el ganador, y los perdedores estaban condenados a morir. Sin embargo, en algunos casos, cuando el perdedor sobrevivió de ser derrotado por su oponente, el emperador fue quien determinaría su destino. La mayor parte del tiempo, el emperador miró a la audiencia para ver qué quería la mayoría de la multitud, antes de decidir. Un pulgar hacia arriba de un emperador significaba que al perdedor se le había dado la oportunidad de vivir. Si era al revés, el ganador tenía que matar al perdedor.

Incluso los emperadores a veces participaban en las luchas, ya que los juegos se consideraban un símbolo de prestigio y poder. El emperador Commodo, por ejemplo, un verdadero fanático de los gladiadores, solía participar en los enfrentamientos y en ocasiones se hospedaba en el Ludus Magnus, la residencia y el centro de entrenamiento de los combatientes.

Las sangrientas batallas de los gladiadores terminaron en el 404 d.C. gracias al emperador Onorio, cuando un hombre, S. Telemaco, saltó a la arena tratando de detener la masacre. El público se indignó por las acciones de Tecemaco y lo apedreó furiosamente hasta matarlo. Onorio quedó tan impresionado por la crueldad de sus ciudadanos, que decidió finalmente poner fin a la larga historia de luchas mortales de gladiadores. Desde el año 2000, el Coliseo presenta un espectáculo de iluminación especial cada vez que un Estado del mundo decide abolir la pena de muerte.

Después del Imperio: La decadencia

Cuando el Imperio decayó, también lo hizo el esplendor del Coliseo. El sitio se convirtió en refugio y escondite de delincuentes. Las leyendas de la época identifican al Anfiteatro Flavio como una de las siete puertas del infierno, donde los inquietos fantasmas de los gladiadores deambulaban por los arcos y en los túneles subterráneos.

Posteriormente, los mármoles y estatuas que adornaban el monumento fueron retirados y utilizados como materiales de construcción. La poderosa familia Barberini decretó un saqueo masivo de los monumentos romanos, incluido el Coliseo, para construir la Basílica de San Pedro y el Palacio Barberini. En realidad, hay un dicho que dice: "lo que no hicieron los bárbaros, lo hicieron los Barberini". El Papa Benedicto XIV luego detuvo el saqueo en el siglo XVIII. Posteriormente, el Papa Pío VII encargó el apuntalamiento de los muros exteriores. Este trabajo fue continuado por papas posteriores.

El Coliseo y el cristianismo 

La siniestra reputación del monumento llegó a su fin en el año jubilar de 1675, cuando el lugar se convirtió poco a poco en un lugar de culto, en la memoria de los numerosos cristianos que encontraron aquí su muerte. El Papa Benedicto IV encargó la construcción de los santuarios del Vía Crucis. Finalmente, en 1749, el Coliseo fue consagrado a Cristo y los Mártires. Se colocó una simple cruz en medio de la antigua arena.

Cabe señalar que, a pesar de que el Coliseo ya no es una iglesia, una procesión nocturna muy evocadora y encantadora del Vía Crucis, a la que asistió el Papa, se ha celebrado todos los años desde mediados del siglo XVIII en el Santo. Viernes, y sigue siendo una tradición viva en la actualidad.

En el Coliseo hay una pequeña capilla, recientemente restaurada, dedicada a la Santa María, alojada en el interior de uno de los arcos. Esta pequeña iglesia probablemente tiene un origen muy antiguo, ya que hay relatos que datan del siglo VI d.C.

Un monumento por definición

Hoy, el Coliseo no es solo el símbolo de la ciudad, sino uno de los destinos más visitados. Tripadvisor lo ha nombrado recientemente el sitio turístico más popular del mundo. El efecto encantador de este lugar se debe a la historia de la que ha sido testigo. Es uno de los hitos de la cultura occidental, un recordatorio de que todos tenemos las mismas raíces. En la antigüedad, ha habido muy pocos lugares del mundo conocido que no hayan sido tocados por el Imperio Romano.

Caminando junto a él y el Foro, uno solo puede imaginar cómo solía verse esta área. Como término de comparación, usamos lo que ya sabemos, que probablemente no sea suficiente para explicar los mármoles brillantes y coloridos, los edificios masivos, estatuas doradas, cientos de columnas, esculturas y estucos que adornaban el centro de Roma, es decir, el centro. del mundo.

El Coliseo en la cultura popular

Los romanos todavía sienten una sensación de admiración y sincera devoción hacia el Coliseo. Durante el día, a la sombra de su imponente masa, la ciudad aún vive y estalla, mientras que por la noche, es común simplemente conducir como parte del tour Roma de noche, básicamente un romántico paseo en cuatro ruedas, pasando por los principales lugares emblemáticos. en la ciudad.

El monumento ha aparecido en innumerables obras de arte, incluidos muchos éxitos de taquilla, desde los años 50. Una de las películas más célebres de la era contemporánea, y con razón, es 'Gladiator', ganadora del Oscar, de Ridley Scott (2000). Esta película ha contribuido a iluminar otro gran centro de atención no solo sobre el monumento en sí, sino también sobre las costumbres y la cultura de la antigua Roma. La historia del personaje principal describe bien el destino y los gestos de uno de los muchos gladiadores que fueron admirados durante las batallas y espectáculos brutales. Una de las citas más notables sobre el monumento la hace un senador: "El corazón palpitante de Roma no es el mármol del Senado, es la arena del Coliseo".

Hay un dicho que proviene de una antigua profecía escrita en el siglo VIII d. C. por Beda el Venerable, un monje de Sunderland en el Reino Unido, que dice: "Mientras el Coliseo permanezca, Roma permanecerá, cuando el Coliseo caiga, Roma caerá; y cuando Roma caiga, también lo hará el mundo ". A pesar de que esta predicción probablemente se refirió a la influencia cultural de la ciudad, y no al monumento en sí, hay que decir que, siempre que este monumento necesita obras para preservar su integridad, ¡la administración del consejo siempre delibera y actúa con mucha rapidez!

Todavía es una expresión común llamar "gladiador" a alguien con una constitución imponente y masiva. El epíteto no tiene valor negativo: al contrario, es un cumplido, ya que significa que, a pesar de la fuerza y ​​la musculatura, la persona tiene un trato amable y benévolo. En cierto modo, esto perpetúa la forma en que se percibía a los gladiadores en la antigua Roma: luchadores y héroes.

Los nuevos hallazgos y el museo

Como sucede con todos los principales sitios históricos de Roma, el Coliseo todavía está siendo investigado activamente por los arqueólogos. Después de excavaciones y hallazgos recientes, se ha alojado un museo en el segundo nivel del anfiteatro, que presenta un itinerario para aprender y comprender la historia y el uso del monumento a lo largo de los siglos.

Hay instalaciones multimedia y fragmentos, como barreras, y también la reconstrucción de una de las vomitoria (el acceso público al anfiteatro), con el objetivo de mostrar cómo el Coliseo ha sido modelo para estilos arquitectónicos posteriores. Solo para darte un ejemplo, las vomitoria, que permitían entrar y salir rápidamente del estadio a un gran número de personas, se han replicado en la estructura de los estadios contemporáneos. Aquí, también podrá observar fragmentos de la rica decoración que una vez adornó el sitio.

El museo presenta obras de arte inspiradas en el Coliseo y realizadas por artistas destacados, como el pintor francés Hubert Robert. También hay una sección con la reproducción de escenas de la vida diaria y las batallas de los gladiadores, y un esquema del sistema de asientos de la audiencia, según el estatus social y la clasificación.

Cómo llegar al Coliseo

Llegar al Coliseo es fácil. Simplemente tome el metro (Línea B) y bájese en la parada llamada Colosseo. Si ya se encuentra en el centro histórico, el monumento se encuentra a poca distancia del Monte Palatino y el Foro.